Мы с julik!!! продолжаем рассказывать сказку, сегодня 4 глава.

Напоминаем, что все совпадения абсолютно случайны :)

Начало тут, тут и вот здесь!

— Здесь уж очень любят обезглавливать людей; удивительно, что кое-кто ещё остаётся в живых!

Впереди замаячило что-то красное - это была красная ковровая дорожка, которая вела ко входу в роскошный Бальный Зал, один из лучших в Королевстве. Сердце Билла забилось чаще и ноги пошли ещё быстрее, но впереди ожидало разочарование - увы, он опоздал. Пройдя по пустому залу, ещё хранившему слабые отголоски смеха и хмельного веселья, он заметил на полу оброненную кем-то из гостей фотокарточку. Среди улыбающихся лиц сразу же заметил одно - это было лицо девушки с глубоким и чрезвычайно умным взглядом, он был уверен, что где-то видел её раньше, но не мог вспомнить, где и когда именно. Ему тут же захотелось отыскать эту девушку.

Билл не знал, где её искать, и не нашёл ничего лучше, как ходить по улицам и заглядывать с надеждой во все окна подряд.

Ему повезло. На одной из центральных улиц, в доме, который славился волшебными подоконниками, он увидел Её в компании друзей и узнал - это была Золушка. Они сидели за столом и пили чай из весьма странных чашек. Впрочем, Биллу тут казалось странным практически всё. И все.

Золушка была по-прежнему мила и очаровательна, хотя и несколько изменилась за последнее время: выбросила хрустальные туфли, ушла из-под опеки как мачехи, так и крёстной-Феи, а между балами единственной её обязанностью было разбудить Борща-Соню к началу ежедневных поединков Добра со Злом. 

Вместе с Золушкой пили чай и весело о чём-то болтали уже знакомый нам Белый Кролик, а также две странные Птицы - Говорун и Грифон. 

Птица-Говорун отличалась умом и сообразительностью, знала наизусть почти полностью словарь Ожегова, и даже начала изучать китайский язык. Всегда говорила то, что думает, - порой не думая. Совсем недавно за чрезмерную разговорчивость ей подрезали крылья, после чего пришлось учиться летать заново, но, как говаривала Говорун: крылья - не язык, отрастут.

Сидящий рядом с ней Грифон был живым воплощением внутренней силы и спокойствия. Наполовину Орёл, наполовину Лев - он совмещал в себе лучшее от обоих. Совершенно неясно, что могло объединять этих абсолютно разных птиц, но дружили они уже давно.

Белый Кролик, как всегда, суетился и чего-то боялся. Вчера после бала он встретил прелестную самочку с пушистым хвостиком, и сейчас вместе с  друзьями ждал её на чаепитие.

- А вдруг сегодня она не настолько молода и красива, как вчера? А вдруг она не придёт? Или придёт, а я всё испорчу?! 

- Не волнуйся, обязательно всё испортишь! Ты всегда так делаешь. - успокаивала его Говорун.

Билл изо всех сил пытался привлечь внимание: стучал в окно, размахивая фотокарточкой, кричал, что у него к милой Золушке "дело на миллион", дико вращал глазами, пытаясь каждым из них показать как минимум по три нуля, но всё тщетно. Если кто-нибудь из друзей и задерживал на нём свой взгляд, то значения не придавали - мало ли чудаков вокруг? Золушка отвернулась, Кролик усердно хлебал чай, всем видом показывая, что полностью поглощён этим занятием, и даже общительная обычно Говорун не захотела разговаривать с Биллом.

От обиды и разочарования Биллу захотелось отключиться. Но Педерико с кружкой рядом не оказалось, самостоятельно решить вопрос он не смог, пришлось развернуться и пойти, куда глаза глядят.

***

Билл шёл, не разбирая дороги, когда внезапно увидел странного Охотника с белкой на плече, перебрасывающего веревку через сук дерева. Второй конец веревки болтался на его шее. "ПСЖ..." гласил плакат, заботливо установленный на видном месте.

- Постойте, не делайте этого, жизнь так прекрасна, а хаоты увлекательны! - забеспокоился Билл.

Охотник с готовностью снял веревку с ветки и рассказал Биллу свою историю. Всё дело в том, что Охотник тоже не попал ни на бал, ни на чаепитие, потому что был приглашён без должного пиетета. Он ждал приглашения на бланке с золотыми вензелями, а ему лишь бросили записку в почтовый ящик. В тот, куда он даже не заглянул.

- Я иду к Королеве! - сообщил Билл собрату по несчастью. - Вам непременно стоит пойти к ней! Уж она-то точно сможет рассмотреть ваши достоинства. Только у вас ноги пахнут, советую переобуться!

Оставив Охотника и его белку распутывать узлы и менять обувь, Билл двинулся дальше - они условились о встрече в замке. Теперь он был за него спокоен.

***

"Сторожка замка" - прочел он. То, что направление верное, подтверждал и обитатель сторожки. Это был почти всеми позабытый Паж. Когда-то Паж блистал при дворе, усердно работал на своё имя и думал, что потом оно будет работать на него. Но Время расставило всё по своим местам, одарив забвением - имя Пажа уже давно никто не вспоминал. А исписанные им Простыни Самовосхваления, которыми раньше восхищалось всё Королевство, уже порядком поела моль. Лишь редкий гость захаживал в сторожку. Как раз сейчас Паж коротал время с давним Приятелем, зашедшим по пути с бала:

- Казаться или Быть - вот в чём вопрос! Достойно ль смиряться под ударами судьбы, иль надо оказать сопротивленье? И много ль это или мало - два процента? - донесся до ушей Билла голос Приятеля.

Билл попытался вспомнить имя Пажа. Но не смог. Да и не очень старался - он торопился к Королеве! 

На входе в ворота его чуть не сбил внезапно выбежавший Дед, за которым гнались стражники.

- Отпустите! Я верну долг на следующей неделе! - кричал Дед, но несмотря на протест, его уже тащили обратно в замок.

"Хм, может я что-то напутал, и иду сейчас к старухе-процентщице?" - на секундочку усомнился Билл, но величественность открывавшегося за воротами вида рассеяла все сомнения.

 ***

О ДД! Как же красив был замок, во дворе которого он очутился! Вот куда ему надо было идти с самого начала. Кругом была ослепительная роскошь: в саду росли розы в человеческий рост, струйки воды в фонтанах сверкали на солнце драгоценными каплями, по идеальному полю для крокета ходили нарядные придворные и пара фламинго, а от самого замка сносило крышу - каждый кирпичик был инкрустирован настоящими бриллиантами, складывавшимися в две буквы С. "Не иначе Шанель!" - с благоговением подумал Билл.

Внезапно все пришло в движение. По толпе придворных пролетел шепот:

- Королева! Королева!

Сначала появились десять солдат с дубинками, затем придворные, шествующие попарно, за ними шел королевский Палач. И наконец к Биллу величаво приблизилась Королева. Такая же нарядная, как и сам замок. И даже лучше! Ошарашенный Билл заметил ценник, случайно забытый на платье. "200000..." - начал считать он нули. Но не закончил - цепочка нулей была скрыта подолом. Королева всегда сетовала, что горничные забывают срезать ценник, но казнила только тех из них, кто не забывал. Тем временем, Королева дошла до места, где стоял Билл, и остановилась, заметив новое лицо.

- Камон! - сказала Королева. - Это кто?

Она задала этот вопрос Валету Червей. Валет на самом деле был Шестеркой, но чтобы никто не догадался о том, что он использует чужую маску, он привык молчать. Поэтому и на этот раз только поклонился и привычно улыбнулся в ответ. 

- Идиот! Ты будешь отвечать на мой вопрос???? - сказала Королева и, нетерпеливо тряхнув губами, приказала Палачу: - Долой ему голову! ДОЛОЙ! 

Процессия двинулась дальше. Только верный Палач Королевы задержался у дрожащего Валета. Главный по королевским наказаниям в душе был художником редкого направления - на досуге он очень любил рисовать цифры. Но Королева ценила его за филигранность исполнения - он настолько виртуозно научился рубить головы, что кровь жертв даже не пачкала его одежды, а летела исключительно на костюм жертвы, иногда образуя причудливые узоры, похожие на красные надписи. И теперь такая перспектива грозила несчастному Червоному. Билл смекнул, что он может быть следующим и поспешил представиться: 

- Меня зовут Билл, Билл Монолдор, если будет угодно вашему величеству, - вежливо сообщил Билл.

- Ладно, пусть живет Червонный! - кивнула Королева Палачу. - Но без зарплаты. А сейчас - по местам!

Она повернулась к Биллу:

- И тебя касается! Сначала крокет, потом банкет!

Продолжение следует...